USA

COTE OUEST DES USA

(CALIFORNIE, NEVADA, UTAH, ARIZONA)
illustré de photos personnelles prises au cours de notre voyage en Juin 2005

A l'annonce du projet de voyage organisé par l'amicale de notre entreprise je n'ai pas hésité une seconde.

Un rêve fou de jeunesse allait peut-être pouvoir se réaliser. Pensez donc, j'allais voir de mes yeux et fouler de mes pieds les merveilleux décors que les fiers héros des westerns de mon enfance parcouraient à cheval. J'allais voir le pays des Cow-boys et des Indiens, le Far West, les Apaches ... Géronimo..., immortalisés par Gary Cooper, John Wayne, Henry Fonda ... Le bonheur, quoi !

Aussi lorsque notre avion s'est posé à Los Angeles, ai-je ressenti un petit pincement au cœur. Mon rêve devenait vraiment réalité ...!

Passons rapidement sur le "reality-show" des formalités d'entrée car elles ôteraient toute poésie à mon récit. A l'hôtel, notre groupe,- 30 retraités avides de découvrir les merveilles de ces contrées -, retrouve Michel, le guide, qui nous chaperonnera et nous fera partager sa grande culture, son humour et sa bonne humeur tout au long de notre séjour.

Los Angeles, c'est très grand ! Impressionnant même, mais ce n'est pas vraiment beau !

La ville, mégapole énorme et tentaculaire, étend ses contrastes le long de la côte Pacifique sur 200km entre Santa-Barbara et San-Diego. En cette saison, un voile de brume venu de l'océan lui donne un air fantomatique presque irréel. C'est le début de l'été mais la température y est très modérée.

Au centre ville, les immenses buildings raides et froids du Quartier des Affaires, m'écrasent de toute leur hauteur. J'aperçois de grands portraits peints sur les murs dont les sourires figés tentent en vain d'égayer les austères façades de verre.

Le Quartier Mexicain nous apparaît plus coloré, plus simple et surtout plus humain ? C'est là, au centre historique espagnol, que l'on peut voir les statues de Carlos III, roi d'Espagne et de Felipe de Neve, 1er gouverneur de Californie et fondateur de "El Pueblo de Nostra Señora la Reyna de Los Angeles" qui deviendra plus tard Los Angeles.

Notre car traverse rapidement les quartiers dorés de Santa Monica et Beverly Hill et nous tournons sur Rodeo Drive. Au passage on aperçoit, au 400 Doheny Road, la maison de Marylin Monroe, puis c'est Sunset Bld... Il nous faudrait quatre yeux pour tout voir.

Star on the Walk of Fame

Nous quittons le car sur "Hollywood Boulevard". Sous mes pieds se déroule un insolite tapis d'étoiles sanguines, immortalisant d'innombrables célébrités du monde du show-biz, c'est "The Walk of Fame" (L'avenue des Célébrités). Aujourd'hui 2294 de ces étoiles sont déjà occupées. (2483 en 2012)

Mann's Chinese Theatre

Le "Mann's Chinese Theatre" , cinéma au style de pagode chinoise, expose devant son grand portail, les empreintes de mains ou de pieds, signatures, compliments ou boutades que plus de 200 artistes et stars ont gravés dans le béton de son parvis.

Les marques de Célébrités

Et ce n'est pas fini, chaque année 3 nouvelles empreintes viennent rejoindre celles de leurs aînés. J'ai vu celles de Douglas Fairbanks, Marylin Monroe et, plus près de nous, Clint Eastwood ...entre autres.

Tout près de là, le "Kodak Museum and Shopping Mail", paré de décors infantiles permet d'apercevoir au loin, depuis ses  
terrasses, la mythique colline d'Hollywood.

Décor exposé de Jurassik Park

La visite des Studios Universal à Hollywood, organisés en parc d'attractions comme Disneyland,commence par un circuit en petit train qui nous promène en zigzaguant entre les décors de films restés en place et quelques animations à sensations. A chaque virage de nombreux films nous reviennent en mémoire,comme : Le retour de la Momie, Retour vers le Futur, Les Dents de la Mer , et tant d'autres ... 
Les nombreuses attractions sont ouvertes au public. Leurs effets spéciaux très réalistes nous ont fait revivre certains moments forts du cinéma américain : Jurassic Park, Terminator 2, Shreck (4D) ...

Le lendemain, nous prenons l'avion pour Phoenix (Arizona). A notre arrivée nous récupérons le car qui nous véhiculera jusqu'à la fin de notre périple.

Allez ! En route pour la visite du "Grand Canyon et ses merveilles", gigantesque déchirure dans le haut plateau gréseux au fond de laquelle coule un Colorado tour à tour calme et impétueux. On nous a tant vanté la majesté de ces lieux et leur beauté sauvage que nous sommes impatients de voir enfin ce grandiose spectacle de pierre. Hélas, par malchance, il pleut ce matin-là sur le Grand Canyon. 
Le plateau culmine à 2200m d'altitude et la base des nuages distille un rideau de brume qui dissimule ses dimensions et estompe ses couleurs. Enfin, pour comble, le survol en hélicoptère prévu l'après-midi est annulé :"Plafond trop bas". Quelle guigne !

Bien sûr, en guise de consolation, nous avons regardé à la place un film documentaire sur très très grand écran. C'était bien beau aussi, mais ce n'est pas pareil. Et nos photos souvenirs, alors ? Ratées aussi ! Enfin , nous nous rabattrons sur les cartes postales et les CD de photos officiels. Cela n'a pas la saveur de celles que l'on prend soi-même mais... à défaut de grive...

Vue du Powell Lake depuis le bâteau

Un groupe d'érosion remarquable

Le jour suivant, le soleil revenu, nous partons en croisière sur le "Powell Lake", lac de retenue du barrage du "Glen Canyon" sur le Colorado. C'est le deuxième plus grand lac artificiel des Usa (300 km de long, 170m de profondeur).     

 Notre bateau nous conduit après 26 km de navigation et 1 km de marche jusqu'au "Rainbow Bridge", gigantesque arche taillée dans le grès  rose pendant des millions d'années par la formidable

Le Rainbow Bridge

Groupe de Roches mimétiques

puissance érosive de l'eau. Je ne trouve pas de mots assez forts pour décrire la sauvage beauté du paysage qui nous entoure et défile sous nos yeux. L'érosion semble avoir pris un malin plaisir à découper dans les falaises de grès des rives des formes évocatrices, sculptant ici des géants de pierre, suggérant là des animaux fantastiques. Plus loin on devine une troupe d'éléphants dans ce groupe de roches torturées. Ici encore ne dirait-on pas le colossal portail d'une muraille cyclopéenne. A gauche comme à droite les silhouettes de pierre se succèdent en un fantastique carrousel.

Pour en savoir plus sur le lac Powell ( lien wikipedia)

Monuments Valley, Navajo's reservation

Au cœur du territoire Navajo, 

Monuments Valley, Navajo's reservation

le "Monument Valley Tribal Park" offre à mes yeux le même paysage mythique des westerns en technicolor de mon enfance : un ciel d'un bleu intense, une immense plaine bigarrée parsemée de monumentales tables rocheuses (les Mesas) et une pauvre végétation rabougrie et clairsemée. Il ne manque que le "poor lonesome cow-boy so far away from home". Toutes les nuances d'ocre , - rose, jaune, orangé -, s'empilent en strates successives et s'y marient avec bonheur aux verts du cuivre natif et de la maigre végétation. Les couleurs sont si vives et si tranchées que l'on dirait un dessin au pastel.

Piste de la Valley Drive

Une excursion en 4X4 nous entraîne le long de la "Valley Drive", piste chaotique qui serpente entre les masses rocheuses où nous essuierons un rapide mais brutal orage. Au terme des 17 km de piste, des Indiens Navajo nous convient à déguster dans ce décor époustouflant un repas typique composé principalement de galette de maïs, de haricots et de légumes variés.

Canyon Lands National Park

Bryce Canyon National Park

Les jours suivants, nous visitons d'autres Parcs Nationaux, chacun ayant sa part de curiosités géologiques, toutes plus belles les unes que les autres (Arches N.P, Canyon lands N.P, Capitol Reef N.P, Bryce Canyon N.P, Zion N.P). Il y en a cependant deux que je préfère :

• Le "Bryce Canyon N.P" pour l'étrange beauté que lui confèrent les centaines d'aiguilles et pitons rocheux dressés en rangs serrés au milieu d'un immense amphithéâtre de pierre, ciselant en fine dentelle des gradins de géants. Le rose orangé y domine mais toutes les couleurs s'y côtoient en petites touches du rouge au bleu et la lumière y ajoute
  une note de vie en variant les nuances d'heure en heure.

Capitol Reef National Park

Arches N.P - The Delicate arch

•  Et le "Zion N.P" pour la diversité des formations géologiques qu'il recèle. La Virgin River, impétueux affluent du Colorado, s'est façonné dans le grès rougeâtre, au cours des millénaires, une étroite vallée entre des falaises de plus de 900 m. On peut y voir notamment "The Weeping Rock" (le Rocher qui pleure) où l'eau d'infiltration sourde littéralement du milieu de la paroi abrupte, comme une transpiration.

En continuant notre route, nous quittons les Mormons, l'Utah et les parcs naturels pour le Nevada et Las Vegas.

Ce qui m'a frappé en arrivant, c'est d'abord son implantation. Cette ville champignon est plantée dans un désert aride aux confins de nulle part. Ensuite, son extrême vitalité, car la capitale mondiale du jeu, de la boxe et du show-biz dévore le désert avec avidité. Tout ce qui vit dans la ville est tendu vers cette seule obsession, le JEU. On le recherche comme une drogue et le vénère comme une religion. En fait, c'est un immense parc d'attractions pour adultes, un terrain de jeu pour de grands enfants !

Dans les Hôtels-Casinos, temples modernes dédiés aux Dieux du jeu, tout est fait pour amener le pénitent à sacrifier au casino de l'hôtel. A l'extérieur, les halls d'entrée sont particulièrement fastueux et aguichants mais, dans l'enceinte, le mot "sortie" n'existe pas et il n'y a pas d'horloge. Chaque hôtel possède piscines, restaurants, cafétérias et galeries marchandes. On peut y vivre normalement ou intensément sans avoir à mettre le nez ou le pied dehors, le tout dans un décor de rêve au milieu d'attractions sans cesse renouvelées.

C'est aussi la ville des mariages "minute". Les officines spécialisées ou "Wedding Chapels" sont particulièrement nombreuses qui vendent le mariage comme une denrée de supermarché. Certaines offrent même la possibilité de consommer sur place et ... de divorcer dans la foulée.

Casino Louxor

Le Las Vegas Bld ( ou le Strip) regroupe sur 6 km la plupart des plus grands et plus récents Hôtels-Casinos de la ville. Ils sont tous plus démesurés, plus somptueux et plus délirants les uns que les autres. Chacun illustre un thème décoratif particulier. Ainsi, le Luxor est une pyramide d'Egypte de 4000 chambres, l'Excalibur

nous ramène aux temps de Camelot, Merlin, le Roi Arthur et des Chevaliers de la Table ronde, le NewYork-NewYork rappelle Manhattan et ses buildings, la Statue de la Liberté et l'Empire State Building, le Paris reproduit un Paris "Belle Epoque" et ses principaux monuments. Citons encore le Bellagio, le Caesar's Palace, le Mirage, le Venetian, le Treasure Island, le MGM Grand, et tant d'autres...

Las Vegas de nuit

Le Paris

Las Vegas, c'est aussi une formidable débauche d'eau et le lumière. Fontaines, jeux d'eau , néons et illuminations fonctionnent en permanence de jour comme de nuit. Cela n'est possible que par la proximité du barrage Hoover Dam et son lac de retenue, le "Mead Lake" le premier et plus grand lac artificiel des Usa, qui lui fournit à profusion l'eau et l'électricité qu'elle gaspille sans compter.

The Death Valley

Après cette cure citadine, nous reprenons la route vers San Francisco à travers le désert du Nevada et la "Death Valley". La Vallée de la Mort, la bien nommée, est une immense désert brûlé par le soleil et encastré entre deux chaînes de montagnes. Le paysage est quasi lunaire, la chaleur intense et un vent brûlant nous souffle son haleine salée au visage. A perte de vue, les cristaux de sel, étincelant sous le soleil, entretiennent l'illusion de l'eau.

Cette curiosité géologique, due à l'évaporation d'un grand lac, est située en grande partie sous le niveau de la mer. D'ailleurs, au lieu dit "BadWater point", il n'y a rien à voir de plus sinon une balise qui nous informe que nous nous trouvons au point le plus bas des USA: - 86m. Nous déjeunerons à la cafétéria de "Furnace Creek" où l'air conditionné maintient une température acceptable alors qu'il fait plus de 40° à l'ombre au dehors.

The Yosemite's Falls (700m)

Quittant rapidement ces lieux inhospitaliers, nous rejoignons "Bakersfield" pour la nuit avant de partir pour la visite du "Yosemite N. P". Ce parc est très différent des précédents, il est couvert de forêt de conifères et la roche n'est plus le grès mais le granit. La "Yosemite valley" ressemble à un paysage alpin en pleine "Sierra Nevada". J'ai vu notamment les "Yosemite falls", spectaculaires chutes d'eau de 740m d'à

Un séquoia de 1000 Ans

pic, "El Capitan", un mur de roche abrupte et lisse de plus de 700 m, objectif de nombreux grimpeurs. J'ai pu découvrir une reconstitution d'habitat indien et nous avons posé devant une tranche de séquoia géant de plus de 2 m de diamètre, un jeune homme à peine âgé d'un petit millier d'années. Hélas, nous n'avons pas pu voir le site des séquoias géants inaccessibles en raison des inondations de printemps, mais ceux que nous avons vus le long de la route avaient déjà d'un tour de taille avantageux et quelques centaines d'années.

Une Forêt d'éoliennes près de Frisco

Un peu avant San Francisco nous traversons d'immenses champs d'éoliennes qui hérissent les pentes et les hauteurs environnantes, c'est curieux mais très inesthétique. Nous pénétrons en fin d'après-midi dans San Francisco par Oakland Bay Bridge et gagnons tout de suite notre hôtel , sur Broadway Street à "Chinatown", le quartier chinois, une ville dans la ville de près de 100 000 âmes. Une population laborieuse et accueillante s'affaire dans les échoppes accolées les unes contre les autres dans des rues étroites et grouillantes. Après dîner, notre guide nous fait la surprise d'un petit tour de ville en Cable-Car, sorte de tramway tracté en boucle par un câble souterrain. Pour circuler en ville c'est un moyen, unique en son genre, très original et non polluant.

The Golden Gate Bridge

Le lendemain nous partons pour les collines Twin Peaks d'où nous aurions pu jouir d'une magnifique vue panoramique sur la ville et la baie sans un voile de brume matinale qui l'enveloppait et nous masquait partiellement l'horizon. Redescendant par le Golden Gate Park et le Japanese Tea Garden nous arrivons au Golden Gate Bridge dont les 2km700 de poutres d'acier

L'île prison d'Alcatraz

enjambent le détroit de la Porte d'Or. Sa couleur orangée régulièrement entretenue, tranche sur le bleu du ciel et le vert sombre du Pacifique. Au loin, au milieu de la baie, on devine sous la brume, "Alcatraz", ex-prison d'état aujourd'hui désaffectée. Nous nous rendons ensuite au "Fisherman's Wharf", sur le port, d'où nous embarquerons pour une croisière commentée. En attendant l'heure du départ, nous longeons la promenade du port jusqu'au "Pier 39" (Quai 39), où nous pouvons

contempler une compagnie d'otaries paressant sur un ponton inoccupé, pour la plus grande joie des curieux de tous âges. Nous embarquons pour un tour de la baie jusqu'au Golden Gate Bridge et retour par l'île d'Alcatraz. La ville est véritablement magnifique sous le soleil et on distingue très bien les rues qui du haut des collines plongent dans la baie.

Les rues de San Francisco

Après un déjeuner surprise au restaurant chinois "Cathay House", nous avons quartier libre pour descendre en Cable-Car et à pied jusqu'à Market Street faire un peu shopping.

Le Golden Gate illuminé

Nous avons remarqué les trottoirs aménagés pour faciliter la circulation des handicapés et les rues bien signalées. En effet, en plus des panneaux, leurs noms sont gravés au carrefour dans les bordures de trottoir. De même, dans les autobus, des places sont réservées aux handicapés et personne ne s'y installe. Les américains sont citoyens avant tout et respectueux du droit.

Après le repas du soir une surprise nous attend, nous aurons droit à un tour en limousine avec champagne sur fond de Golden Gate Bridge tout illuminé.

Plage de Santa Barbara

Le Lendemain nous reprenons la route vers Los Angeles en longeant la côte Ouest. Nous y verrons ainsi "Monterey", capitale de la Californie jusqu'en 1845 et qui a inspiré à John Steinbeck plusieursde ses romans dont "Tortilla Flat". Nous visiterons la Mission Franciscaine San Carlos Borromeo créée en 1770 à Monterey et transférée à Carmel l'année suivante.  Dans une des salles on peut voir, parmi les trésors et souvenirs exposés, la chasuble que Jean Paul II portait lors de sa visite en 1987 et dont il a fait don à la mission.

 Après une dernière nuit passée à "Lompoc", nous repartons vers "Santa-Barbara" dont les plages nous rappellent certaines séries télévisées bien connues.

Voilà déjà L.A et l'aéroport, les adieux à Michel notre guide et au chauffeur et puis c'est la police, la douane, l'avion... On décolle... Le rêve est  terminé...